Vida Urbana

Para los españoles fundar una ciudad respondía a la necesidad de asentarse en el territorio y dominarlo en nombre del rey. Tener vecindad en una ciudad era tener ciertos derechos y participar en el proceso administrativo de la ciudad, pero los vecinos solo podían ser españoles o personas con propiedad. Al principio de la colonia se fundaron pocas ciudades, algunas desaparecieron y solo quedó la ciudad de Santiago, que se fundó en tierra kakchiqel. Esta fue trasladada varias veces hasta asentarse en el valle de Panchoy. Además, se convirtió en el centro administrativo, de intercambio comercial y difusión de la evangelización, para luego ser la sede de la Audiencia de Guatemala.

Catedral de Ciudad Vieja, Vista desde el edificio Municipal. Colección Yas-Noriega 1899 1926

A lo largo del siglo XVI la población de la ciudad creció poco (1,000 españoles): A finales de ese siglo la ciudad tenía más de 3,000 españoles y los no españoles eran unas 13.000 personas, de ellos pocos indígenas pues estos habitaban en los alrededores. En la segunda mitad del XVII había unos 37,000 personas, 6,500 de ellas españolas. En el siguiente siglo se mantuvieron similares las cantidades, creciendo los mestizos y mulatos. En todo ese tiempo muchos españoles, pobres, mestizos y mulatos se trasladaron a otras regiones. En el siglo XVII la ciudad realizó la mayoría de sus construcciones, sobre todo conventos e iglesias, y se consolidó como ciudad administrativa y comercial. En el período los oficios artesanales se amplificaron. La vida urbana giraba en torno a la administración del ayuntamiento, principal foco de poder de los pobladores, y del comercio, principal actividad económica.

Ruinas Convento de Capuchinas, Antigua Guatemala. Colección Yas-Noriega 1895-1915